15 февраля для ветеранов войны в Афганистане не просто календарная дата, это поистине священный день. Именно в этот февральский день закончилась война, унесшая тысячи жизней наших ребят. Мы отмечаем 15 февраля как день памяти, напоминая и себе, и окружающим о подвиге воинов-интернационалистов, о мужестве и любви к Родине, которые руководили нами на афганской земле. Восемнадцать лет со дня вывода войск из Афганистана не прошли для "афганцев" даром. В самое тяжелое перестроечное и послеперестроечное время, сплотившись, как и положено фронтовикам, они сумели помочь друг другу и семьям погибших, создать систему ветеранской взаимопомощи, заложить под эту систему прочный экономический фундамент, сделать все необходимое, чтобы страна пусть с опозданием, но признала наш статус. Защищая свои права, "афганцы" никогда не забывали о своей роли как преемников боевой славы ветеранов Великой отечественной, приложили много усилий для патриотического и военно-патриотического воспитания молодежи.

Все это в полной мере относится и к Свердловской областной организации имени Героя Советского Союза Ис-ламова Ю.В. Общероссийской общественной организации "Российский Союз ветеранов Афганистана" - одной из самых сильных в организационном смысле в стране.
В последнее время нам общими усилиями удалось сделать очень многое. Прежде всего нужно отметить, что наши инициативы по дополнительной социальной защите ветеранов боевых действий, инвалидов и членов их семей встречают понимание у Губернатора и Правительства Свердловской области. В тесном взаимодействии с Правительством нам удалось разработать ряд важных законодательных актов, позже принятых Законодательным Собранием Свердловской области, по поддержке ветеранов боевых действий. Согласно этим документам, дополнительные выплаты получают проживающие в Свердловской области ветераны, имеющие военную травму или получившие во время выполнения своего служебного долга заболевание, приведшее к инвалидности. Введенная областным Законом государственная целевая Программа "Социальная защита граждан, проживающих на территории Свердловской области, ставших инвалидами вследствие увечья (ранения, травмы, контузии) или заболевания, полученных в период прохождения ими военной службы, и членов их семей" на 2005-2008 годы, - комплексный документ, дающий возможность инвалидам получать многие виды социальной поддержки, в том числе и возможность учиться в высших и средних специальных учебных заведениях за счет бюджета.

Это только один, но достаточно яркий пример законодательной работы по поддержке ветеранов боевых действий.
Свердловские "афганцы" продолжают наращивать усилия в вопросах военно-патриотической работы. Координируя свою деятельность с Координационным Советом ветеранов при Губернаторе Свердловской области, с другими ветеранскими объединениями, мы непрерывно работаем над тем, чтобы воспитывать молодежь на примерах подвига советского и российского солдата, стремимся прививать молодежи чувство гордости за свою страну и готовность к ее защите. Примером военно-патриотической работы может служить клуб "Десантник", что уже много лет успешно функционирует в Заречном и подготовил для Вооруженных Сил сотни юношей.
Огромная военно-патриотическая работа осуществляется муниципальным музеем памяти воинов-интернационалистов "Шурави", областным музеем ВДВ "Крылатая гвардия". Настоящим праздником спорта становятся каждый год всероссийские лыжные соревнования памяти Героя Советского Союза Юрия Исламова. Рождаются на этом направлении и новые идеи. Например, недавно мы поддержали инициативу открытия детского парашютно-десантного клуба в Малых Брусянах.
День ото дня набирает силу работа Культурного Центра "Солдаты России", популяризирующего творчество ветеранов боевых действий, ведущего большую военно-патриотическую работу среди населения Свердловской области и особенно молодежи.
В последнее время налаживаются международные контакты с ветеранскими организациями США. Совместно нам удалось осуществить уже несколько выставочных проектов, в которых смогли поучаствовать художники-ветераны Афганистана. Телемост, который состоится между ветеранами Афганистана и ветеранами Вьетнама в пресс-центре американского консульства станет еще одним шагом на этом интересном пути.
Мы продолжаем укрепляться организационно, вовлекая на орбиту организации ветеранов чеченской войны. В настоящее время наши отделения созданы в Алапаевске, Каменске-Уральском, Качка-наре, Новоуральске, Талице, Ту-ринске. Там, где появляются отделения, сразу активизируется общественная жизнь ветеранов боевых действий, налаживается их взаимодействие с местной администрацией, гораздо лучше начинают решаться вопросы социальной защиты ветеранов. Ветераны развивают систему взаимопомощи, поддерживают друг друга, ставят перед местной властью вопрос об увековечении памяти погибших. Сегодня памятники погибшим в Афганистане и Чечне во многих городах и поселках области. Вместе мы гораздо сильнее, чем поодиночке, опыт "афганского" движения это убедительно подтверждает. И этот вывод, пожалуй, самый главный в канун 18-й годовщины окончания афганской войны.

Виктор Бабенко, председатель Правления Свердловской областной организации имени Героя Советского Союза Исламова Ю.В. Общероссийской общественной организации "Российский Союз ветеранов Афганистана", депутат областной думы Законодательного собрания Свердловской области.